Un sistema de tanca electrònica consta principalment de tres parts: l'amfitrió de la tanca electrònica, els-accessoris frontals i el sistema de control-de darrere. Normalment, l'amfitrió de tanca electrònica s'instal·la a l'aire lliure en una caixa impermeable d'acer inoxidable, muntada al llarg de la tanca existent (com ara una paret de maó, un mur de formigó o una tanca de ferro). El generador d'impulsos també es troba a l'aire lliure i transmet senyals d'alarma al centre de control-de darrere mitjançant un equip de transmissió de senyals.
Les tanques electròniques estan dissenyades per crear un circuit quan les toca una persona o un animal. Un component anomenat excitador de potència converteix la potència en polsos breus-d'alta tensió. Un terminal de l'excitador de potència allibera un pols elèctric aproximadament una vegada per segon al llarg d'un cable nu connectat. L'altre terminal està connectat a una barra metàl·lica implantada a la terra, anomenada barra de terra o barra de terra. Una persona o animal que toqui el cable i la terra durant el pols completarà el circuit i provocarà una descàrrega. L'impacte del xoc depèn de la tensió, l'energia del pols, el grau de contacte entre el receptor i la tanca i el terra, i el recorregut del corrent a través del cos; pot anar des de gairebé perceptible fins a incòmode, dolorós o fins i tot mortal.
